Por que ficamos doentes com o avanço da idade?

Estudos revelam que o genoma de cada indivíduo sofre alterações durante o tempo de vida da pessoa, a partir de fatores ambientais ou nutricionais. Segundo os cientistas, isso pode ajudar a explicar o porquê de certas doenças, como o câncer, surgirem com o avanço da idade.

De acordo com os pesquisadores da Universidade John Hopkins, nos Estados Unidos, as chamadas marcas epigenéticas na seqüência de um DNA humano se modificam no curso da vida e a extensão dessas alterações é similar às de outros membros da família.

“Nós começamos a perceber que essas marcas estão no centro da medicina moderna, porque essas mudanças epigenéticas, ao contrário da seqüência do DNA, que é a mesma em todas as células, podem ser resultado de um tipo de dieta ou qualquer forma de exposição ambiental”, explicou Andrew Feinberg, professor de biologia molecular e genética da universidade.

O professor explicou ainda que podem ser fatores fundamentais no desenvolvimento de doenças como a diabetes e o autismo, além do câncer. A equipe de especialistas analisou seqüências de DNA de 600 voluntários. As amostras foram recolhidas primeiramente em 1991, 2002 e 2005. Em seguida, os cientistas mediram as variações nos níveis de metilação, que foi a principal modificação epigenética, registrada em 111 amostras.

“O que nós observamos foi uma mudança através do tempo, confirmando que as marcas epigenéticas individuais podem realmente se alterar com a idade”, explicou Daniele Fallin, professora adjunta de epidemiologia. Ainda de acordo com o relatório, as variações também podem ser hereditárias, o que explicaria porque algumas famílias são mais afetadas por determinados tipos de doença.

Redação SRZD